物质燃烧时，需要消耗大量的氧气，不同的可燃物，燃烧时需要消耗的氧气量不同，通过对物质燃烧过程中消耗最低氧气量的测定，计算出物质的氧指数值，可以评价物质的燃烧性能。所谓氧指数（Oxygenindex），是指在规定的试验条件下，试样在氧氮混合气流中，维持平稳燃烧（即进行有焰燃烧）所需的最低氧气浓度，以氧所占的体积百分数的数值表示（即在该物质引燃后，能保持燃烧 50 毫米长或燃烧时间 3 分钟时所需要的氧、氮混合气体中最低氧的体积百分比浓度）。作为判断材料在空气中与火焰接触时燃烧的难易程度非常有效。一般认为 OI≤22 的属易燃材料，22＜OI≤27 的属可燃材料，OI＞27 的属难燃材料。
　　
　　氧指数的测试方法，就是将一个试样垂直固定在向上流动的氧、氮混合气体的透明燃烧筒里，点燃试样顶端，并观察试样的燃烧特性，把试样连续燃烧时间或试样燃烧长度与给定的判断标准进行比较，通过在不同氧浓度下的一系列试验，估算氧浓度的最小值。为了与规定的最小氧指数值进行比较，试验三个试样，根据判据判定至少两个试样熄灭。
　　
　　氧指数法是在实验室条件下评价材料燃烧性能的一种方法，它可以对材料的燃烧性能作出准确、快捷的检测评价。需要说明的是氧指数法并不是唯一的判定条件和检测方法，但它的应用非常广泛，已成为评价燃烧性能级别的一种有效方法。
　　
　　氧指数的测试需要的精度较高，操作人员的测试手段、熟练程度和仪器的精度等都会对结果造成很大的影响，导致测试结果与实际值存在较大的偏差。好的测试方法能给测试结果准确性带来很大帮助，也能减少因测试偏差造成的不良品正常入库使用和合格品退货现象，减少因材料错误判断给公司带来的损失。为了保证材料稳定、正确的使用，测试结果的准确性有很大的影响。
　　
　　基于以上因素，氧指数的测试需要注意以下几点：每次试验前，检查氧气满度是否达到 99%；样品制备时规定压片选用的模板、温度和时间。压好后检查样片，要求试样厚度在 3.0±0.5 毫米内，断面不得有气孔，表面无明显杂物；点火器火焰距离出口垂直距离在 20 毫米±4 毫米。点火时采用顶面点燃方法，施加火焰 30 秒，每隔 5 秒移开一次；样品要垂直安放在燃烧筒内，不能有明显倾斜。如果样品较软，可以适当减少样品长度；读数时眼睛要与气压平衡球水平，且平衡球不能有较大波动；结果判定必须要在熄灭一段时间后，或火苗超过标识线的情况下进行结果判定，不能主观判定。

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