雷达预警接收器是现代军机上不可或缺的军用电子系统，也是现代军机上面基本的电子作战装备。雷达预警接收器对特定的无线电讯号持续监听，当具有威胁的讯号出现时，雷达预警接收器会警告使用者并且显示相关的资料。雷达预警接收器是协助飞行员在现代精密防空系统威胁下生存不可缺少的帮手。
由于现在各种无线电讯号充斥在周遭，雷达预警接收器首要的工作是剔除不确实或者可能被折射或是反射的讯号。其次要过滤接收到的讯号，如果是威胁性不高的讯号源，那就会根据系统的设定来判断是否要显示。所谓威胁性高低的判断是根据这个讯号是处于搜索、追踪、标定或是武器射控的状态，其中又以武器射控型态的威胁性，因为这时候多半表示已经有导弹或者是火炮盯上自己了。
精密一点的系统还能够计算与判断目标的方位与距离，这些资讯会出现在专门的显示幕上，配合声音警告，提供飞行员立即的威胁评估。
雷达预警接收器需要接收来自各个方向的讯号，因此很难以小型单一天线达到全空域的涵盖目的。常见的安装位置包括机头附近，机翼翼端或者是翼根两侧，机尾附近以及垂直安定面的上方。许多飞机在机身两侧有深色鼓起的流线形状的突起物，或者是在机翼翼端的荚舱等等，都可能包含雷达警告接收器的天线。
在飞机座舱内部，飞行员的前方会有小型的圆形专用显示幕，这个显示幕与雷达显示幕式分开设置的，当具有威胁性的讯号出现时，显示幕上会根据讯号的特性和方位，以不同的数字与符号加以标示，提醒飞行员注意。